C’est une avancée majeure qui pourrait changer le destin de millions d’enfants en Afrique subsaharienne. Ce mercredi 19 novembre, le laboratoire Teranga Pharma, appuyé par le conseil scientifique de DREP-AFRIK, a officialisé le lancement du DREPAF, le premier générique de l’hydroxyurée produit et autorisé en Afrique. Vendu à prix coûtant, ce médicament promet de briser la barrière financière qui condamnait jusqu’ici trop de malades à la souffrance ou à une mort précoce.
Une réponse locale à un fléau continental
La drépanocytose, première maladie génétique au monde, frappe l’Afrique de plein fouet. Sans traitement adéquat, on estime que près de 80 % des enfants atteints de la forme sévère ne dépassent pas l’âge de 5 ans. Si la molécule efficace, l’hydroxyurée, est utilisée depuis vingt ans en Occident, elle restait jusqu’ici un mirage pour la majorité des patients sénégalais : trop chère, mal conditionnée et souvent introuvable.
« Le produit n’était accessible qu’en Europe ou aux États-Unis. Aujourd’hui, nous avons inversé la tendance, » a déclaré le Dr Mouhammadou SOW, Directeur Général de Teranga Pharma, lors de la cérémonie de lancement.
L’innovation pédiatrique : sauver les plus jeunes
La véritable révolution réside dans l’introduction du DREPAF 100 mg, une forme pédiatrique inédite au Sénégal. Jusqu’à présent, adapter le traitement aux nourrissons et aux jeunes enfants relevait du casse-tête.
« Cette forme de 100 mg convient très bien aux tout-petits, dès un ou deux ans, » explique le Pr Jean-Benoît ARLET, coordinateur du conseil scientifique de DREP-AFRIK. « L’hydroxyurée permet aux patients de prendre du poids, de faire du sport et d’éviter les crises de douleur intolérables. L’objectif est simple : arriver à une vie normale. »
Un modèle économique solidaire : le « prix coûtant »
Conscient que le meilleur médicament du monde ne sert à rien si le patient ne peut l’acheter, Teranga Pharma a fait le pari de l’accessibilité totale. Le laboratoire s’est engagé à ne réaliser aucun bénéfice sur ce produit.
Dès le début de l’année 2026, le traitement mensuel pour un enfant de 5 ans reviendra à environ 1 500 FCFA. Si le prix s’ajuste avec le poids du patient (et donc l’âge), il reste sans commune mesure avec les coûts prohibitifs des spécialités importées. De plus, le conditionnement a été repensé : une boîte couvre désormais un mois complet de traitement, contre 10 jours auparavant, sécurisant ainsi l’observance thérapeutique.
Au-delà du soin : un enjeu d’éducation et de société
L’impact du DREPAF dépasse les frontières de la médecine. En réduisant drastiquement les complications (douleurs osseuses, anémies sévères, AVC), le médicament s’attaque à une conséquence invisible de la maladie : l’échec scolaire et professionnel.
Le Dr SSOW ancien étudiant à l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar, témoigne avec émotion : « J’ai connu des étudiants qui rataient leurs examens à cause des crises. Avec ce traitement, nous allons améliorer la qualité de vie, permettre aux enfants d’aller à l’école, à l’université, et d’être productifs au travail. »
Vaincre les réticences par la science
Malgré l’efficacité prouvée de l’hydroxyurée (utilisée par 80 % des patients dans les pays du Nord), des réticences culturelles ou liées à la méconnaissance subsistent. Les spécialistes insistent : il ne s’agit pas de magie, mais d’une discipline de vie comparable à celle du diabète. « Il faut prendre le médicament tous les matins, c’est la clé pour que l’enfant drépanocytaire ait les mêmes chances de réussite que les autres, » insiste le Pr ARLET.
Alors que le DREPAF sera disponible dans toutes les pharmacies du Sénégal début 2026, les acteurs de santé appellent désormais à renforcer le dépistage précoce et pré-nuptial, et espèrent une intégration rapide du médicament dans la liste sociale pour en réduire encore le coût.