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🔴VIDÉO–LANGUES AFRICAINES À LA CROISÉE DES CHEMINS : DAKAR ACCUEILLE LE SOMMET DES LINGUISTES DE L’OUEST 

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Au cœur de l’effervescence intellectuelle de l’Université Cheikh Anta DIOP (UCAD), se tient un événement d’une importance capitale pour l’avenir du patrimoine immatériel du continent. Du 7 au 11 octobre 2025, le 34ᵉ Congrès de la Société Linguistique de l’Afrique de l’Ouest (SLAO/WALS) réunit une centaine d’éminents chercheurs, linguistes et étudiants de onze pays. Leur mission : sonder une question aussi complexe que cruciale, « Les langues africaines face aux défis des technologies émergentes : menaces ou opportunités ? ».

Ce congrès, plus qu’une simple rencontre académique, s’inscrit dans un contexte de profondes mutations. Alors que l’intelligence artificielle, les algorithmes et la numérisation redéfinissent la communication mondiale, les langues africaines, majoritairement issues de traditions orales, se trouvent à un tournant décisif. L’enjeu est de taille : assurer leur survie, leur développement et leur transmission à l’ère du tout-numérique.

L’UCAD, un Épicentre pour la Souveraineté Linguistique

L’accueil de ce congrès par l’Université Cheikh Anta DIOP n’est pas anodin. Comme l’a souligné le recteur de l’UCAD, le Professeur Alioune Badara KANDJI, l’institution est un pilier de la recherche linguistique en Afrique de l’Ouest. « C’est un grand événement que nous accueillons », a-t-il déclaré, rappelant l’implication de trois de ses établissements phares : l’IFAN, la Faculté des Lettres et Sciences Humaines, et le Centre de Linguistique Appliquée de Dakar (CLAD).

Pour le recteur, le débat dépasse la sphère académique pour toucher à l’identité même des nations. « Nous sommes à l’ère du multilinguisme », affirme-t-il, « les langues sont des véhicules culturels et des marqueurs identitaires ». Dans un discours vibrant, il a lié la valorisation des langues nationales à la notion de souveraineté, un concept qui résonne fortement avec les nouvelles orientations politiques de la région. « Nous devons réfléchir sur l’appropriation de nos langues, car nous avons besoin de nous approprier notre propre culture. »

Transformer la Menace en Opportunité

Le président du comité d’organisation, le Professeur Alain-Christian BASSÈNE, a précisé les contours du défi. « La plupart de nos langues africaines sont des langues à tradition orale, qui n’ont pas une tradition lointaine d’écriture », a-t-il expliqué. Le travail historique des linguistes a été de doter ces langues d’une grammaire, d’un lexique et d’une transcription écrite. Aujourd’hui, la nouvelle frontière est numérique.

La menace est palpable : sans données suffisantes pour nourrir les algorithmes, sans claviers adaptés, sans intégration dans les systèmes d’exploitation et les intelligences artificielles, ces langues risquent une « mort numérique », les cantonnant à la sphère privée avant de potentiellement disparaître.

Mais c’est précisément là que réside l’opportunité. Le congrès a pour ambition de « voir comment on peut utiliser ces nouvelles technologies-là dans la promotion des langues africaines ». Il s’agit de susciter des vocations, de développer des applications, des correcteurs orthographiques, des logiciels de traduction et des modèles de langage qui parlent wolof, peul, mandingue ou diola. L’objectif est de faire du smartphone ou de l’ordinateur non pas un outil d’aliénation linguistique, mais un puissant allié pour la préservation et la diffusion.

Du Laboratoire à la Salle de Classe : l’Exemple Sénégalais

Le Sénégal, pays hôte, offre un terrain d’observation pertinent. Si le Wolof jouit d’un dynamisme remarquable, le Professeur BASSÈNE espère que les autres langues nationales suivront cette voie. Une avancée concrète est déjà en marche : « Depuis quelques années, il y a l’introduction des langues nationales dans le système éducatif sénégalais. »

L’ambition ultime, partagée par de nombreux participants, est de renverser le paradigme éducatif hérité de l’ère coloniale. « On espère que demain, nos enfants pourront apprendre au départ en langue nationale, et qu’après, la langue européenne, à savoir le français et l’anglais, pourront suivre », a conclu le Professeur BASSÈNE.

Les conclusions de ces trois jours de réflexion intense sont attendues avec impatience. Les actes du colloque, dont la publication est déjà promise, ne resteront pas sur les étagères des bibliothèques universitaires. L’objectif est clair : les rendre accessibles et utiles pour que les populations locales se saisissent de ces enjeux et deviennent les premiers acteurs de la vitalité de leur patrimoine linguistique à l’ère numérique. Le message de Dakar est un appel à l’action : l’avenir des langues africaines ne se subit pas, il se programme.

Découvrez, sur la vidéo ci-dessous, les réactions du Recteur Alioune Badara KANDJI et du président du comité d’organisation Alain-Christian BASSÈNE.

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